RMI - техника сериализации в объектов в Java для передачи их по сети, своего рода аналог RPC. Сериализация как известно это конвертирование абстрактных типов данных (классов) в виде строк. В отличие от RPC, где явно указывается вызов удалённого метода, в RMI это выглядит более "естественно", хотя методы тоже вызываются на удалённой машине.

Не все объекты можно сериализовать - всевозможные handler'ы это ведь ссылки на процессы которые зависят от конкретной машины, в целом для этого есть библиотека java.io.Serializable. Протокол для передачи используется JRMP либо CORBA-совместимый RMI-IIOP.

Таким образом RMI используется вместо web-сервисов в формате XML и WSDL, но только если на обоих машинах работает Java-платформа, подобно технологии COM от Microsoft. Плюс такой технологии в более высокой скорости и автоматизации вызовов методов, тогда как в web-сервисах  трансформация в XML занимает больше времени. Вообще об этом я узнал на практикуме по Web services and internet solutions architecture (IDU0080) в ТТУ. Прилагаю пример, где сервер передаёт объект "book" клиентской машине. Для этого используется библиотека java.rmi.*

В примере передаётся объект класса book, которая должна быть сериализируемой, поэтому мы используем ключевое слово implements:
public class book implements java.io.Serializable
Затем создаём интерфейс для передачи книг
public interface bookstore extends java.rmi.Remote
И наконец создаём сервер с этим интерфейсомpublic class BookStoreServer implements bookstore{
public static void main(String[] args) throws Exception{
LocateRegistry.createRegistry(1099); //используем порт
}}