Cron или crontab - UNIX демон, периодически вызывающий некоторую комманду. Обычно доступ к его настройкам поставляется на хостингах в контрольной панели, либо через прямой доступ по ssh. Cron хранит таблицу настроек вида
| минута | час | день | месяц | день недели | комманда |
Благодаря этой программе можно разрабатывать эффективные приложения на php практически с неограниченным временем исполнения, благодаря постоянному вызову этого файла. Вызывать можно либо через UNIX утилиту wget, либо напрямую из php:
* * * * * /usr/local/bin/wget -q -O /dev/null http://some_great_site.net/auto.php
Вариации
Если у нас маленький сайт/домашняя страница, где надёжность не настолько важна как в банковских системах, то можно использовать публичный ресурс WebCron.org
Если система - десктоп с Windows, то можно использовать удобно прячущуюся в tray, программку nnCron .
